Por Luis R. Benítez, Economista — Benítez & Asociados
Monitor Económico Benítez & Asociados
Los datos más recientes del mercado laboral de Puerto Rico presentan una aparente contradicción: en agosto aumentó la tasa de desempleo, pero también aumentaron el empleo y el número de personas que participan en el mercado de trabajo.
La tasa de desempleo ajustada estacionalmente aumentó de 6.0% en julio a 6.1% en agosto de 2026. Vista aisladamente, la cifra podría interpretarse como evidencia de deterioro. Sin embargo, esa conclusión sería prematura.
Según los datos del U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS), la fuerza laboral de Puerto Rico aumentó de aproximadamente 1.245 millones de personas en julio a 1.254 millones en agosto. Al mismo tiempo, el número de personas empleadas aumentó de 1.171 millones a
1.178 millones.
Es decir, en un solo mes entraron unas 8,900 personas adicionales a la fuerza laboral y aproximadamente 7,100 personas adicionales aparecen como empleadas. La diferencia ayuda a explicar por qué aumentó ligeramente el desempleo aun cuando también aumentó el empleo.
Una tasa que necesita contexto
La tasa de desempleo mide la proporción de la fuerza laboral que no tiene empleo y está buscando trabajo. Por eso puede aumentar no solamente cuando se pierden empleos, sino también cuando crece con rapidez el número de personas que entra o regresa al mercado
laboral buscando empleo.
Eso es precisamente lo que sugieren los datos de agosto. El número estimado de personas desempleadas aumentó de 74,600 en julio a 76,400 en agosto. Sin embargo, este aumento ocurrió simultáneamente con el crecimiento en el empleo.
La lectura correcta, por tanto, no es que Puerto Rico perdió empleos durante agosto. Los datos son consistentes con una fuerza laboral que creció ligeramente más rápido que el empleo durante el mes.
Esta distinción es importante. Una economía donde aumenta el desempleo porque se destruyen empleos presenta un problema diferente a una donde aumenta porque más personas están entrando al mercado laboral y buscando oportunidades.
Esto último no garantiza que todo marche bien, pero tampoco debe interpretarse automáticamente como una señal negativa.
El empleo asalariado también continúa creciendo
La otra medición que debemos observar es el empleo asalariado no agrícola, que proviene de una encuesta distinta y mide puestos de trabajo en los establecimientos.
En agosto, los datos preliminares muestran aproximadamente 958,800 empleos asalariados no agrícolas, ajustados estacionalmente, unos 1,000 puestos más que en julio y aproximadamente 0.9% por encima del nivel de agosto de 2025.
La composición sectorial, sin embargo, es desigual. Entre los sectores con crecimiento interanual se encuentran recreación y alojamiento, con alrededor de 4.8%; educación y servicios de salud, 2.1%; manufactura, 1.4%; y comercio, transportación y utilidades, aproximadamente 1.2%.
Por otra parte, los servicios profesionales y comerciales registran una reducción interanual de aproximadamente 2.6%, mientras el sector de información continúa mostrando contracción, de alrededor de 3.3%.
Por tanto, tampoco sería correcto concluir simplemente que “el mercado laboral está fuerte”. Hay crecimiento agregado, pero existen diferencias importantes entre industrias que merecen seguimiento.
Puerto Rico necesita mirar más allá de una sola cifra
Durante muchos años la discusión del mercado laboral puertorriqueño se concentró casi exclusivamente en la tasa de desempleo. Ese indicador sigue siendo importante, pero es insuficiente para entender una economía con baja participación laboral, cambios demográficos y dificultades persistentes para conectar trabajadores con oportunidades de empleo.
Hay que observar conjuntamente por lo menos cuatro elementos: cuántas personas están trabajando, cuántas forman parte de la fuerza laboral, cuántas están buscando empleo y qué está ocurriendo con los puestos asalariados por industria.
Los datos de agosto ofrecen precisamente una buena ilustración. El desempleo subió una décima de punto porcentual, pero la economía no registró una reducción mensual del empleo. Por el contrario, aumentaron tanto las personas empleadas como los puestos asalariados.
La pregunta económica verdaderamente importante no es, entonces, por qué subió una décima la tasa de desempleo. La pregunta es si Puerto Rico podrá continuar generando suficientes oportunidades productivas para absorber una fuerza laboral que está creciendo.
Esa sería una buena noticia y, al mismo tiempo, un nuevo reto. Un solo mes no establece una tendencia. Las estimaciones mensuales además están sujetas a revisión. Pero si durante los próximos meses continúa aumentando la fuerza laboral junto con el empleo, estaríamos ante una dinámica que merece mucha más atención que la variación marginal de una tasa.
Para Puerto Rico, aumentar de manera sostenida la cantidad de personas vinculadas al mercado laboral sigue siendo uno de los componentes fundamentales de cualquier estrategia de crecimiento económico de largo plazo.
Por eso, cuando veamos nuevamente que “subió el desempleo”, conviene mirar primero qué ocurrió detrás de la cifra. Los datos pueden estar contando una historia bastante distinta.
Fuente principal: U.S. Bureau of Labor Statistics, Puerto Rico Economy at a Glance. Datos
extraídos el 25 de septiembre de 2026; las cifras de agosto están sujetas a revisión.
