Por Miguel Díaz Román
Sin duda, se trata de la más grave crisis enfrentada por la industria de café del país después de la catástrofe causada por el huracán María en 2017.
El inventario de café importado ha llegado a su fin en el almacén del gobierno de ubicado en el sector Yahuecas de Adjuntas, mientras hasta el presente no se ha celebrado una nueva subasta para reponer las existencias de café importado, según aseguran a SN fuentes vinculadas a la industria del café.
Otras fuentes aseguran que la ADEA logró encaminar una orden de compra para 20 vagones de café robusta importado a la empresa Induban. Según esa fuentes, ADEA estaría proximamente autorizando otra orden de compra para adquirir 20 vagones de café arábigo importado.
No obstante, la falta actual de abastecimentos del grano importado, según garantizan las fuentes, ya ha causado que torrefactores pequeños se hayan quedado sin materia prima para continuar elaborando su producto y se vislumbra que los torrefactores más grandes comenzarán a experimentar una merma en sus inventarios en las próximas semanas.
Este escenario apunta, según indican las fuentes de SN, a que paulatinamente se notará una escasez de las marcas locales en el mercado debido al cese obligado de la producción de café, como resultado de la ausencia del grano importado de la variedad robusta semitostado y de la variedad arábigo semitostado.
Estas dos variedades importadas integran el 85 % de la harina de café empacada en cada bolsa de 14 onzas en las distintas marcas que circulan en el mercado, mientras que el café del país es solo el 15%.
De hecho, la cosecha de café del país acaba de comenzar y no está claro que los torrefactores lo utilicen para reemplazar el grano importado, debido a su alto costo.
Además, el presidente de la Asociación de Beneficiados de Puerto Rico (ABPR), Miguel López Hernández, anticipó una reducción en el rendimiento del almud de 4.5 a 2.5 libras.
López Hernández atribuyó la reducción en el rendimiento a la sequía que experimenta el país y advirtió que «representa una pérdida cercana al 45 % del rendimiento esperado (en la cosecha), con consecuencias económicas importantes para los beneficiadores y potencialmente para toda la cadena productiva del café puertorriqueño».
Por disposición de la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias ( ADEA), está vedada de adquirir el café importado a precios que resulten en una pérdida para el presupuesto de la agencia.
A principios de septiembre la ADEA se vio obligada a cancelar una subasta para la compra de emergencia de café importado que ya había sido adjudicada al grupo empresarial Exportadora de Café California de S.A de C.V, debido a la oposición de la JSF, que objetó que la transacción conllevara una pérdida de$300,000.
La transacción implicaba la compra de 20,328 quintales de café robusta semitostado al 10 %.
El precio actual regulado en el que ADEA puede revender el café importado a los torrefactores es menor al precio que la agencia paga por el grano en el mercado internacional, lo que ha provocado pérdidas millonarias a la agencia.
El alza en el precio del café importado se ha venido registrando desde inicios del pasado año.
De hecho, a principios de septiembre, la Asociación de Torrefactores de Puerto Rico (ATPR) advirtió al secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, que era necesaria la compra de emergencia debido a que en tres semanas ocurriría una interrupción total del abastecimiento de café importado en el almacén de Yahuecas, lo que causará una escasez de las marcas locales según se agote el inventario existente en los almacenes de los torrefactores.
Ese momento ha llegado lamentablemente. En realidad la ADEA tiene las manos atadas no tan solo por los señalamientos de la JSF, sino por que el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) no ha anunciado una inminente alza en el precio del café importado y en el café del país, la cual, alegadamente, fue aprobada por el comité de revisión del precio del café creado en la agencia.
El anuncio fue detenido, según aseguran fuentes de SN, para no perjudicar las aspiraciones del secretario de DACO, Hirám Torres Montalvo, de convertirse en el alcalde Cataño.
La elección especial para seleccionar el nuevo alcalde de Cataño fue celebrada el pasado domingo y Torres Montalvo resultó vencedor. No obstante, no está claro porque no se ha realizado el anuncio.
De hecho, se desconoce si los aumentos aprobados satisfacen las expectativas de ADEA y de Rodríguez Torres, quienes favorecen un alza en el precio del café importado que conduzca a que la JSF avale las compras de café importado.
Recientemente la JSF aprobó la liberación de $33 millones solicitados por el Departamento de Agricultura para cumplir determinados compromisos de ADEA, entre los que figura el pago de deudas con los suplidores del café importado.
El aval de la JSF al uso de los fondos estuvo acompañado de una prohibición absoluta que le impide a la ADEA realizar transacciones que conlleven pérdidas.
Alegadamente, tras la cancelación de la subasta adjudicada por la determinación de la JSF, los suplidores del café importado habrían anunciado su rechazo a participar en nuevas subastas para la compra del grano importado hasta que se le pague el dinero que la ADEA les adeuda.
En medio de esta grave crisis en la industria del café, SN supo que el administrador de la ADEA, Elmer Pérez Portalatín, presentó su renuncia y, alegadamente, Rodríguez Torres no la aceptó.
