Por Geopolítica 360
La derrota republicana en las elecciones de mitad de término de 2026, con la pérdida de la Cámara de Representantes y el Senado frente a los demócratas, ha convertido a Donald Trump en un “lame duck” en un sentido doblemente severo: ya era un presidente sin posibilidad de reelección por el límite constitucional de dos mandatos, y ahora además pierde el control de su propio partido sobre el Congreso . Conviene precisar, sin embargo, qué significa exactamente el concepto y en qué se diferencia de otros casos históricos.
¿Qué es un “lame duck”?
La expresión significa literalmente “pato cojo”: un ave que no puede volar. En el lenguaje político estadounidense designa a un funcionario electo cuyo poder se considera disminuido porque está cerca del final de su mandato y ya no puede buscar la reelección, o porque su sucesor ya ha sido elegido . En su acepción más estricta, el “lame duck period” es el intervalo entre la elección presidencial de noviembre y la investidura del nuevo presidente el 20 de enero .
El término nació en la bolsa de Londres del siglo XVIII para describir a un corredor que no podía pagar sus deudas. En Estados Unidos se aplicó a la política desde la década de 1860 . La Enmienda 20 de 1933, conocida como “Lame Duck Amendment”, acortó el periodo original —que duraba hasta el 4 de marzo— trasladando la investidura a enero . La Enmienda 22 de 1951, que limitó a dos los mandatos presidenciales, extendió la condición de lame duck a todo presidente reelegido desde el momento mismo de su segunda victoria .
Casos notorios en la historia de Estados Unidos
James Buchanan (1860-1861) es el caso más catastrófico. Tras la elección de Abraham Lincoln, siete estados del Sur se separaron de la Unión antes de la investidura de marzo de 1861. Buchanan sostuvo que no tenía poder constitucional para impedirlo y no actuó, contribuyendo al desencadenamiento de la Guerra Civil .
John Adams (1800-1801) representa el extremo opuesto: un lame duck activista. Antes de entregar el poder a Thomas Jefferson, Adams y su Congreso federalista crearon 16 nuevos juzgados federales y los llenaron con jueces federalistas —los célebres “midnight judges”—, incluyendo al presidente de la Corte Suprema John Marshall .
Herbert Hoover (1932-1933) encarnó la parálisis durante la Gran Depresión. Tras su derrota ante Franklin D. Roosevelt, Hoover se negó a cambiar su política económica mientras la crisis se agravaba, y Roosevelt evitó comprometerse con las medidas del saliente. Ese desastre fue un argumento decisivo para aprobar la Enmienda 20 .
El contraste con Trump en 2026
Trump no es un lame duck “clásico” de transición, porque no hay un sucesor electo que lo sustituya en enero de 2029. Su situación combina tres capas:
- Lame duck constitucional: está en su segundo mandato y no puede presentarse en 2028 .
- Lame duck legislativo: al perder ambas cámaras, su agenda doméstica queda bloqueada. Los demócratas controlan la agenda, pueden abrir investigaciones y citaciones, y Trump queda reducido en gran medida al veto y a las órdenes ejecutivas .
- Lame duck político: la magnitud de la derrota —victorias demócratas en Texas y Kansas, estados rojos— erosiona su dominio sobre el Partido Republicano y acelera la carrera sucesoria hacia 2028 .
A diferencia de Buchanan, Trump no enfrenta una secesión; a diferencia de Adams, no controla el Congreso para hacer nombramientos de último minuto. Su margen real se concentra en la política exterior —donde la presidencia conserva amplia autoridad— y en el veto legislativo . La pregunta que queda abierta no es si es un lame duck, sino si decidirá ejercer ese poder residual como bloqueo sistemático o como confrontación directa.
