Por Miguel Díaz Román
La subasta para la compra de emergencia de café importado celebrada ayer fue cancelada por el secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, quien se encuentra en Argentina, debido a que la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) objetó que la transacción conllevara una pérdida de $300,000 para el presupuesto de la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias ( ADEA), según reveló a SN una fuente vinculada a la transacción.
La subasta de emergencia fue convocada por el Comité de Compra de Café de la ADEA ante la realidad de que en el almacén de la agencia, ubicado en el barrio Yahuecas de Adjuntas, se agotó totalmente el inventario de café importado semitostado de la variedad robusta y solo queda un inventario para tres semanas de café importado de la variedad semitostado arábigo.
Estas dos variedades importadas integran el 85 % de la harina de café empacada en cada bolsa de 14 onzas en las distintas marcas que circulan en el mercado, mientras que el café del país es solo el 15%.
En una carta enviada el pasado martes al secretario de Agricultura, la Asociación de Torrefactores de Puerto Rico (ATPR) advirtió que era necesaria la compra de emergencia debido a que en tres semanas habrá una interrupción total del abastecimiento de café importado en el almacén de Yahuecas, lo que causará el cese de la producción de café y una escasez de las marcas locales según se agote paulatinamente el inventario existente en los almacenes de los torrefactores.
Luego de que el Comité de Compra de Café de la ADEA circuló una invitación a los suplidores de café importado para que ayer jueves 3 de septiembre presentaran a las 8:30 de la mañana una cotización para la compra de emergencia del grano, la subasta fue celebrada y adjudicada al grupo empresarial Exportadora de Café California de S.A de C.V, cuyas oficinas están ubicadas en el estado de Florida.
La transacción implicaba la compra de 20,328 quintales de café robusta semitostado al 10 %.
No obstante, tras la determinación de la JSF Rodríguez Torres determinó cancelar la transacción, a la cual solo le faltaba estampar las firmas a la documentación oficial de adjudicación, según supo SN.
«Todo este trámite también conlleva el que nuestra agencia tome en consideración las directrices y recomendaciones que hace la Junta de Control Fiscal en asuntos presupuestarios al Gobierno de Puerto Rico en atención a la Ley PROMESA. Lamentablemente, por razones ajenas a nuestra voluntad, nos vemos en la obligación de cancelar el trámite hasta ahora llevado a cabo. Mediante la presente, le informamos oficialmente que el proceso de compra de café antes relacionado ha sido cancelado», sostiene la carta de cancelación enviada a la empresa por el administrador de ADEA, Elmer Pérez Portalatín.
De hecho, la cancelación de la subasta acontece en momentos cuando una inminente alza en el precio del café importado y en el café del país, la cual fue aprobada por el comité de revisión del precio del café, no ha sido anunciada por el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO).
Alegadamente, el anuncio ha sido detenido para no perjudicar las aspiraciones del secretario de DACO, Hirám Torres Montalvo, de convertirse en el alcalde Cataño, tras la muerte del ex alcade Julio Alicea Vasallo el pasado 13 de agosto a causa del cáncer.
La elección especial para seleccionar el nuevo alcalde de Cataño fue convocada para el domingo 27 de septiembre.
De acuerdo con la fuente, el alza en el precio del café importado cambiaría el escenario y la JSF se vería obligada a avalar la compra.
El precio actual regulado en el que ADEA puede revender el café importado a los torresfactores es menor al precio que la agencia paga por el grano en el mercado internacional, lo que ha provocado pérdidas millonarias a la agencia.
El alza en el precio del café importado se ha venido registrando desde inicios del pasado año.
En otra carta enviada dos semanas atrás a la gobernadora Jenniffer González Colón, la ATPR solicitó su intervención para que se liberen $33 millones destinados a pagar las deudas pendientes con los suplidores del café importado, ante la realidad de que esas empresas habían sostenido que no participarían de nuevas compras del grano hasta que se le pague el dinero adeudado.
Alegadamente, ADEA pagó parte de la deuda a los suplidores del café importado, lo que propició su participación en la subasta de emergencia celebrada ayer jueves.
«Todo se está complicando y lo que queda de café en Yahuecas se acaba en tres semanas. Si se hace una nueva subasta con un nuevo precio después de la elección de Cataño, eso podría evitar un poco que haya escasez de café en el mercado. Pero habrá marcas que tengan un poco para suplir el mercado pero otras ya se les habrá acabado lo que tenía almacenado», dijo una fuente.
Mientras este drama presupuestario y político amenaza con causar una escasez de café en el mercado, el presidente del Senado, Tomás Rivera Schatz, prepara una medida para transferir la facultad de fijar los precios del café del DACO al Departamento de Agricultura. El proyecto, que pretende modernizar leyes agrícolas, fue respaldado por Rodríguez Torres.
