Por Miguel Díaz Román
El Comité Evaluador del precio del café del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) estaría recomendando aumentar el precio del café local y en el precio del café importado, lo que redundará en el alza de aproximadamente entre 30 % y 40 % en el precio del producto a nivel del consumidor.
De acuerdo con dos fuentes de SN, los miembros del comité evaluador estarían «alineados» en recomendar un aumento de hasta 30 % en el precio del quintal de café del país y un aumento de cerca del 20 % en el precio del quintal del café importado.
Estos aumentos redundarán en un alza que aproximadamente oscila entre 30 % y 40 % en el precio del producto a nivel del consumidor, como resultado de la proporción que generalmente ocupa el grano importado y el grano de cosecha del país en las fórmulas de las diversas marcas que se venden en el mercado.
«Esto significa que el café en el mercado aumentará cerca de 40% . Esto es un fuerte golpe para nosotros los consumidores», sostuvo una de las fuentes.
De hecho, SN supo que entre diversos sectores de la industria de café existe oposición a que el comité evaluador de DACO conceda al café importado un alza sustancial.
Efecto contundente
Alegadamente, la oposición responde a que un alza en el café importado tendrá un efecto contundente en el precio del producto a nivel del consumidor debido a que en las fórmulas de todas las marcas locales, el café importado representa cerca del 85 % de la mezcla junto con el café del país.
Estos sectores, en los que figuran fundamentalmente torrefactores, consideran que el alza en el café importado solo debe garantizar que la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA) no registre pérdidas por el café que importa.
La ADEA, que está exenta de pagar un arancel federal que cobija al café importado, compra el grano en el mercado internacional y lo revende a los torrefactores, una operación que le ha generado en el pasado un beneficio económico de más de $20 millones anuales.
Desde 18 meses atrás hasta el presente la ADEA ha absorbido el aumento que ha experimentado el café adquirido en el mercado internacional y no lo ha trasladado en sus ventas a los torrefactores, con el fin de garantizar estabilidad en el precio del café a nivel del consumidor.
Cunde la preocupación
A modo de ejemplo, ADEA estuvo vendiendo al torrefactor el quintal de café importado a $375.00, aunque en realidad hubieses pagado por ese el quintal $425.00 en el mercado internacional.
En la actualidad la importación de café es necesaria porque la limitada producción local no alcanza los 40,000 quintales anuales, mientras que el consumo anual en el país se aproxima a los 300,000 quintales.
SN también supo que en el sector de los comerciantes que operan cafeterías o los llamados «coffee shop», muchos de los cuales poseen una modesta torrefacción, hay una gran preocupación porque consideran que un aumento en el precio del grano del país afectará notablemente las ventas de la taza de café.
«Con los precios que le están sugiriendo al DACO la libra de café 100% puertorriqueño me costará cerca de $13.00. Esto es nefasto para nosotros. Usted se imagina en mi coffee shop, otro aumento más. Ya los comerciantes no aguantamos más. Siempre trato de apoyar el café 100% puertorriqueño. No he cotizado con café importado, pero depende de los nuevos costos….tendré que tomar en consideración el café importado», sostuvo el dueño de un establecimiento comercial que quiso mantenerse en el anonimato.
«Me ha subido todo, la caja de vasos, platos, sorbetos, servilletas, la luz, tuve que invertir en una planta ante los constantes apagones, así también en una cisterna. Después de cubrir todos los gastos me sobran limpios si acaso $175 a $200 diarios. Si me sube el café, ¿a cuánto tendré que venderlo? Si sube el café me bajarán más las ventas. Esta es la razón por qué tanto cierre de restaurantes y la pérdida de empleos», agregó el empresario.
Aumento menor
El secretario del Departamento de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, ha defendido que se decrete un aumento de $18 a $23 el precio por almud de café 100% puertorriqueño.
El secretario también ha propuesto que DACO revise con cierta frecuencia el precio del café y para evitar las pérdidas de dinero público, establecer un mecanismo que le permita a la ADEA subir o bajar el precio del café importado, según se comporta el precio del grano en el mercado internacional.
José Torres, quien es el presidente de la Asociación de Torrefactores de Puerto Rico (ATPR), reveló que tiene en agenda para esta una reunión con el comité evaluador de DACO en la que abogarán por un «aumento menor» para el café importado debido a que representa más del 80 % en las fórmulas de casi todas las marcas locales.
Torres sostuvo que para la ATPR es fundamental que el programa de café de ADEA «se mantenga y que no opere con pérdidas». Pero advirtió que otra prioridad de la organización que preside es garantizar la estabilidad financiera de los 3,000 caficultores.
Con ese objetivo en mente Torres sostuvo que la ATPR favorece que se aumente de $18 a $22 el precio del almud de café, que pesa 28 libras.
Sin efecto el alza
Quien paga la tarifa por almud al caficultor es el beneficiador, que tiene la encomienda en la cadena de elaboración del café de someter el grano a un proceso de limpieza, lavado y secado para luego revenderlo al torrefactor.
De hecho, Torres explicó que al alza en el precio del almud a $22, que sería un aumento de $4.00, no tendrá un efecto significativo en el precio del café a nivel del consumidor debido a que en las fórmulas de las marcas locales el café del país representa sólo el 15 % del contenido de cada bolsa de 14 onzas que circulan en el mercado local.
No obstante, Torres sostuvo que un alza significativa en el precio de café importado tendría un efecto notable en el precio del café a nivel del consumidor porque el grano importado representa el 85 % de cada bolsa de 14 onzas.
«Se hizo un análisis de cuánto le ha costado (el café importado a la ADEA) en los últimos seis meses y creo que el aumento sería entre 8 % y 10 %. Se cubriría el costo de lo que se ha comprado en los últimos seis meses y no perdería. Porque no es para que el programa de café genere ingresos, es para que el programa se mantenga sin sufrir pérdidas», dijo Torres.
Necesario financiar incentivos
La posición de Torres está encontrada con el reclamo que ha realizado el ex secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, quien favorece que se aumente el café importado a $550 el quintal. El ex secretario ha favorecido que el programa de café genere ganancias pues parte de ese dinero se ha utilizado para financiar incentivos que van directamente al agricultor.
La industria del café puertorriqueño atraviesa uno de sus peores momentos ante la realidad que por diversas razones ya el país no es autosuficiente en la cosecha del grano y la importación de café por la ADEA supera los 250,000 quintales anuales.
El país consume cerca de 300,000 quintales al año mientras que la producción local solo logra generar unos 34,000 a 36,000 quintales anuales.
Según denunció Miguel López Hernández, quien es el presidente de la Asociación de Beneficiados de Puerto Rico, la cosecha del café del país este año recaudará entre 15,000 y 20,000 quintales de café, lo que representa aproximadamente el 50 % de la cosecha del pasado año que ascendió a cerca de 36,000 quintales. Atribuyó la merma en la cosecha a la sequía que experimenta el país.
López Hernández también advirtió que existe la amenaza de que se pierda café por falta de mano de obra que lo recoja. El también caficultor dijo que un aumento de los trabajadores extranjeros sería una posible alternativa para evitar que una parte significativa de la menguada cosecha que se espera para este año se pierda en los campos.
